Criaturas luminosas (Remarkably Bright Creatures) es la primera y única novela publicada por su autora, Shelby Van Pelt. Trata de la historia de Tova, una mujer mayor que trabaja limpiando un acuario tras sufrir varias pérdidas familiares. Su inesperada amistad con Marcellus, un pulpo gigante del Pacífico sumamente inteligente, y la interacción con un joven músico recién llegado al pueblo costero le permitirá descubrir la verdad detrás de la misteriosa desaparición de su hijo hace treinta años.
Antes de publicar su obra debut en 2022, Van Pelt había escrito únicamente relatos cortos y ficción breve. La idea de la novela nació de un ejercicio para un taller de escritura creativa en 2013, donde le pidieron redactar una historia desde una «perspectiva inusual». Eligió la voz de un pulpo gigante del Pacífico frustrado con los humanos, lo que más tarde se convirtió en la voz de Marcellus. Inesperadamente Criaturas luminosas se convirtió en un fenómeno literario masivo, vendiendo millones de copias en todo el mundo y catapultando a la autora al éxito internacional con su ópera prima.
La adaptación al cine, a cargo de Olivia Newman, mantiene la esencia de la novela con algunas variaciones en las circunstancias de los protagonistas. Así por ejemplo en la película la autocaravana de Cameron pertenecía a su madre fallecida de sobredosis dentro de ella, aspecto no descrito en la novela. También difiere el motivo por el que Tova decide mudarse a una residencia, o la relación con el tendero, Ethan, quien tiene menor protagonismo en la obra cinematográfica. Por otra parte el encuentro entre Cameron y Tova se acelera en la película ofreciendo escenas de convivencia directa dando prioridad al vínculo entre los dos protagonistas.
Olivia Newman es una directora de cine y guionista estadounidense que se ha especializado en adaptar exitosas novelas literarias a la pantalla, logrando una notable sensibilidad para retratar historias enfocadas en la fortaleza humana, el duelo y los lazos emocionales profundamente humanos. Como señala Benda Ramírez Ríos en uno de sus artículos, se trata de una directora que ha demostrado originalidad y maestría en el cine contemporáneo y le ha dado un nuevo aire, mucho más humano. La firma de Olivia puede encontrarse en la exploración de la resiliencia en sus personajes. Prioriza el desarrollo de la psicología y el uso del entorno, ya sea geográfico o social, como elemento del conflicto.
Newman coescribió el guion adaptando la compleja estructura capitular de la novela de Shelby Van Pelt. Al parecer durante el proceso creativo, la directora atravesó por la pérdida de su suegra y de su casa en un incendio, vivencias personales que la ayudaron a plasmar con mayor fidelidad el tratamiento del dolor y el duelo presentes en el film. El reparto principal está formado por Sally Field, Lewis Pullman, Colm Meaney, Joan Chen y la voz de Alfred Molina como el pulpo Marcellus.
Tanto en la novela como en la película pueden destacarse aspectos humanos y sociales de gran interés insertos en la fábula de una manera brillante y muy original: La soledad y la conexión intergeneracional entre Tova, casi una anciana, y Cameron, joven músico. Ambos aprenden en esa relación aspectos nuevos de la vida. En este sentido la importancia de las familias elegidas y las amistades duraderas cobran especial relieve. El duelo y el sentido de pérdida tanto del hijo y del esposo de Tova, como de la madre de Cameron, son vividos como heridas no resueltas que necesitan ser canalizadas. La búsqueda de identidad y el propósito en ambos personajes. El joven, estancado y con falta de objetivos valiosos en la vida personal y profesional. Tova, con la percepción de una vida ya acabada que no tiene demasiado sentido.
Marcellus, el pulpo, actúa a lo largo de la obra como un observador de la condición humana. Nos permite darnos cuenta de la soledad de Tova que solo habla con él y de la necesidad de empatizar con los demás para reconocerse también uno mismo como en un espejo.
Entre los aspectos Técnicos y Cinematográficos destacable según la mayoría de los críticos estarían: La voz en off y la perspectiva narrativa: el uso de la voz de Marcellus como narrador omnisciente. Consigue un difícil equilibrio entre el cinismo y la ternura. La simbología y el diseño de producción: la autocaravana de Cameron representa el trauma de su vida pasada y el peso de la existencia incierta del presente. El acuario representa la metáfora de la cautividad tanto la física del pulpo como la emocional de Tova. El uso de la luz y el color: el contraste entre los tonos fríos y azules del acuario o del océano representando la soledad o el misterio y los tonos cálidos en los momentos de conexión humana como ocurre en la celebración campestre del final de la película. El ritmo y la estructura de la adaptación: la película logra condensar las diversas tramas del libro para mantener el interés visual y dramático en 120 minutos.
Entre los galardones de esta película cabe destacar: Mejor Película para Televisión (Outstanding Television Movie): El film se llevó la estatuilla principal. El galardón reconoció formalmente a la directora Olivia Newman junto al equipo de productores ejecutivos y autores (incluyendo a la novelista Shelby Van Pelt y al co-guionista John Whittington). Mejor Actriz Principal: La legendaria Sally Field recibió una nominación por su conmovedora y aclamada interpretación de Tova Sullivan, la viuda atrapada en el duelo que conecta con el pulpo Marcellus.
La crítica y los espectadores en redes han calificado la película y la fábula de «maravillosa», «humana» y «esperanzadora». La prensa especializada ensalzó la notable calidez interpretativa de Field y la entrañable presencia del pulpo narrador (con la voz de Alfred Molina).
Como curiosidad, Alfred Molina entró al proyecto en la fase de postproducción para grabar los diálogos y la narración desde la cabina de sonido. El actor tuvo la tarea de amoldar su voz y su ritmo adaptándose directamente a las expresiones corporales y miradas que Sally Field ya había dejado grabadas en el metraje, logrando que la compenetración final en pantalla se sintiera completamente orgánica, íntima y real. Por su parte, Sally Field tuvo que rodar todas sus emotivas escenas interactuando con un modelo de efectos visuales (CGI) o referencias físicas inertes que simulaban al pulpo Marcellus. Actuar frente a la nada requiere gran imaginación. Grandezas del Cine que nos deja joyas técnicas y humanas sencillas pero muy bellas. Como señala Marcellus los humanos en interrelación podemos llegar a ser criaturas luminosas. Y, desde luego, el cine puede contribuir a ello de una manera excepcional, comprometiéndose con la dignidad de cada ser humano y con el valor de la naturaleza que nos rodea.
