Al final ha ocurrido, para disgusto sobre todo de su familia, y también para millones de fans en todo el mundo. Sam Neill, gran rostro del cine, ha fallecido a los 78 años de forma inesperada tras superar un cáncer de sangre.
El nombre completo del actor era Nigel John Dermot Neill y nació el 14 de septiembre de 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, hijo de un oficial neozelandés destinado en los Guardias Irlandeses y de una madre inglesa. Aunque tuvo muchos papeles cinematográficos y unos cuantos en televisión, casi todo el mundo le conoce como “el hombre jurásico” gracias a la inmensa fama lograda, muy merecidamente, en la obra maestra Jurassic Park, dirigida por Steven Spielberg en 1993.
Pero vayamos por partes: estudió Literatura Inglesa en las universidades de Canterbury y Victoria de Wellington y dio sus primeros pasos en la Compañía de Cine de Nueva Zelanda como actor, guionista y director. Su gran oportunidad llegó con Perros de presa (en original Sleeping Dogs, dirigida por Roger Donaldson en 1977), donde obtuvo su primer papel protagonista.
En 1979 coprotagonizó Mi brillante carrera (Gillian Armstrong, 1979) y ya logró suficiente fama como para tener papeles en grandes producciones. Aquí van unos cuantos títulos: La profecía III: El final de Damien (Graham Baker, 1981), El enigma (Jeannot Szwarc, 1983), For Love Alone (Stephen Wallace, 1986), Calma total (Phillip Noyce, 1989) o la mítica La caza del Octubre rojo (John McTiernan, 1990), así como El piano (Jane Campion, 1993), que fue Palma de Oro en Cannes.
Y en televisión tampoco estuvo ni un minuto quieto con series como The Sullivans (1976), Ivanhoe (1982), Reilly: As de espías (1983) o La sangre de otros (1984).
Llegados a este punto hay que hacer un alto en el camino porque hay películas que marcan un antes y un después en las carreras de los actores. Unas llegan antes y otras más tarde, y en 1993, cuando tenía 46 años, se produjo el punto de giro por excelencia: Steven Spielberg vio su enorme carisma y lo puso al frente del reparto de su éxito mundial Jurassic Park. Interpretó a un sabio paleontólogo con cierta tirria a los niños (aunque precisamente la historia iba de ese arco de transformación), pero lleno de humanidad y experiencia para la supervivencia. El director enseguida vio su potencial y le dedicó todo el metraje que pudo, convirtiéndole en una estrella mundial, algo que ni el mismo Neill vio venir, ya que reconoció que no se esperaba que esa película fuera tan importante para él. Tanto lo fue que, tras el relativo fracaso comercial de la secuela, la cual no contó con él, regresó para la tercera, Parque Jurásico III (Joe Johnston, 2001), aunque un muy flojo guion y situaciones absurdas hicieron que fracasase en cuanto a crítica, a pesar de su más que agradecido protagonismo.
Y aun así, tras más años de ausencias, Jurassic World: Dominion (Colin Trevorrow, 2022) logró reunirle con sus compañeros de reparto Laura Dern y Jeff Goldblum, además de los nuevos actores liderados por Chris Pratt. La cinta recibió críticas mixtas por su espectacular acción, pero guion muy ligero, casi vacío.
Sabiendo lo que pesaba la fama, Neill siguió trabajando sin parar en películas de todo tipo, probando incluso el terror más sangriento en la mítica Horizonte final (Paul W.S. Anderson, 1997) u otro drama mezclado con ciencia ficción: El hombre bicentenario (Chris Columbus, 1999).
En tv acumuló varios éxitos como Merlín en la miniserie homónima, papel que le valió otra nominación al Globo de Oro y a los Emmy, y finalmente otro de los personajes más míticos de su carrera: el inspector Chester Campbell en las dos primeras temporadas de Peaky Blinders.
Y entonces llegó la primera triste noticia: en 2023 reveló al mundo entero que padecía un linfoma angioinmunoblástico de células T en estadio 3, diagnosticado durante la promoción de Jurassic World: Dominion. Llegaba el momento de cuidarse, pero no de descansar, así que comenzó a escribir sus memorias bajo el título “Did I Ever Tell You This?”, en las que decía: «No tengo miedo de morir, pero preferiría no hacerlo todavía. Hay muchas cosas que quiero seguir haciendo».
Este mismo año, en abril y tras un tratamiento experimental, anunció que el cáncer había remitido. Por desgracia, pocos meses después, este 13 de julio, su familia anuncia que la estrella fallecía repentinamente, apagándose así la luz (en este mundo) de uno de los mejores actores y más queridos por el público. Descanse en paz, doctor Grant, el hombre que salvó a los supervivientes de la Isla Nublar.
Como homenaje final, ponemos el vídeo Jurassic Park … Works (Extended) | Big Game Commercial 2026 | Xfinity en el que vemos “qué pasaría si… Jurassic Park funcionase correctamente”, lleno de guiños y frases memorables.
Su voz habitual en español fue Manolo García, que le dobló en 37 películas, por detrás de Luis Porcar (7) y Juan Antonio Gálvez (4).
